Le principal facteur favorisant la cataracte est l’âge. Avec le temps, le cristallin, la lentille naturelle située à l’intérieur de l’œil, perd progressivement sa transparence. Ce phénomène peut entraîner une vision floue, une sensibilité accrue à la lumière et des difficultés à voir nettement, notamment la nuit.
Si le vieillissement est le facteur de risque majeur, il n’est pas le seul. Le diabète, le tabagisme, l’exposition aux rayons ultraviolets (UV), certains traitements médicamenteux et les traumatismes oculaires peuvent également favoriser l’apparition d’une cataracte. Comprendre ces facteurs permet de mieux protéger sa santé visuelle et de savoir quand consulter un ophtalmologiste.
Pourquoi l’âge est-il le principal facteur de risque de cataracte ?
La cataracte correspond à une opacification du cristallin. Normalement transparent, celui-ci permet à la lumière de traverser l’œil pour atteindre la rétine. Lorsqu’il devient opaque, la vision perd progressivement en netteté.
Avec l’âge, les protéines qui composent le cristallin subissent des modifications progressives. Sa transparence diminue et la lumière traverse moins efficacement cette lentille naturelle. Le risque de développer une cataracte augmente donc au fil des années.
La cataracte liée à l’âge est la forme la plus fréquente. Elle apparaît généralement progressivement, mais son évolution varie d’une personne à l’autre. Vieillir ne signifie pas nécessairement ressentir rapidement une gêne visuelle importante.
À retenir : l’âge est le principal facteur de risque de cataracte, mais il ne permet pas à lui seul de prédire quand elle apparaîtra ni à quel point elle affectera la vision.
Quels sont les autres facteurs favorisant la cataracte ?
Même si le vieillissement joue un rôle majeur, plusieurs facteurs peuvent augmenter le risque de développer une cataracte ou contribuer à son évolution.
1. Le diabète
Le diabète, en particulier lorsqu’il est insuffisamment équilibré, est associé à un risque accru de cataracte. Un suivi médical régulier et une bonne prise en charge de la glycémie contribuent à limiter les complications liées à cette maladie.
2. Le tabagisme
Le tabac est un facteur de risque évitable. Il est associé à une augmentation du risque de cataracte et peut aggraver son évolution. Arrêter de fumer est donc bénéfique pour la santé générale et la santé des yeux.
3. L’exposition aux rayons ultraviolets
Une exposition prolongée au soleil peut contribuer aux lésions oculaires et au développement de certaines cataractes. Porter des lunettes de soleil assurant une véritable protection contre les UV est un geste de précaution utile, notamment lorsque l’exposition est importante.
4. Certains médicaments
Une utilisation prolongée de corticostéroïdes, également appelés corticoïdes, peut favoriser certaines formes de cataracte. Si vous suivez un traitement de longue durée, demandez conseil à votre médecin. Ne modifiez jamais un traitement prescrit sans avis médical.
5. Les traumatismes et certaines maladies oculaires
Un choc, une blessure de l’œil, certaines inflammations ou des antécédents de chirurgie oculaire peuvent également être à l’origine d’une cataracte. Dans certains cas, celle-ci peut apparaître plus tôt que la cataracte habituellement liée à l’âge.
Peut-on prévenir la cataracte ?
Il n’existe actuellement aucune méthode permettant de garantir que l’on ne développera jamais de cataracte liée à l’âge. Il est néanmoins possible d’agir sur certains facteurs de risque.
Voici les principaux gestes à adopter :
- Protéger ses yeux du soleil : choisir des lunettes de soleil portant le marquage CE et assurant une protection UV adaptée.
- Éviter le tabac : l’arrêt du tabagisme est bénéfique pour la santé oculaire.
- Surveiller le diabète : suivre les recommandations médicales et contrôler régulièrement sa glycémie.
- Faire le point sur ses traitements : signaler à son médecin tout traitement prolongé susceptible d’affecter les yeux.
- Consulter régulièrement : un examen ophtalmologique permet de repérer les modifications de la vision et de rechercher une éventuelle cataracte.
Une alimentation variée et équilibrée participe à la santé générale. Toutefois, aucun complément alimentaire ni traitement médicamenteux n’a démontré qu’il pouvait empêcher de façon certaine l’apparition d’une cataracte liée à l’âge.
Quels sont les premiers signes de la cataracte ?
La cataracte évolue généralement de manière progressive et indolore. Plusieurs signes peuvent attirer l’attention :
- une vision qui devient floue ou moins nette ;
- une gêne accrue face aux lumières vives ;
- des difficultés à conduire la nuit ;
- des halos autour des sources lumineuses ;
- une perception moins vive des couleurs ;
- des changements fréquents de correction optique.
Ces symptômes ne sont pas spécifiques à la cataracte. D’autres maladies oculaires peuvent provoquer des troubles similaires. Un examen chez un ophtalmologiste est nécessaire pour en déterminer la cause.
En cas de baisse brutale de la vision, de douleur oculaire importante ou de symptômes soudains inhabituels, demandez une évaluation médicale urgente.
Quand faut-il se faire opérer de la cataracte ?
La présence d’une cataracte ne signifie pas qu’une opération est immédiatement nécessaire. La décision dépend notamment de la gêne visuelle, de son retentissement sur les activités quotidiennes et des résultats de l’examen ophtalmologique.
Lorsque la cataracte devient suffisamment gênante, le traitement de référence est la chirurgie. Elle consiste à retirer le cristallin opacifié et à le remplacer par un implant artificiel.
Les médicaments et les collyres ne permettent pas de faire disparaître une cataracte déjà constituée. L’ophtalmologiste évalue la situation et détermine avec le patient le moment approprié pour envisager une intervention.
FAQ : les questions fréquentes sur la cataracte
L’âge est le principal facteur de risque. Avec le vieillissement, le cristallin perd progressivement sa transparence, ce qui peut altérer la vision.
Le risque augmente avec l’âge, mais il n’existe pas d’âge unique auquel la cataracte apparaît. Elle peut se développer plus tôt en présence de certains facteurs, comme le diabète, un traumatisme oculaire ou un traitement prolongé par corticoïdes.
Une exposition prolongée aux rayons UV peut contribuer au développement de certaines cataractes. Le port de lunettes offrant une protection UV adaptée est recommandé.
Une alimentation équilibrée contribue à la santé générale, mais elle ne garantit pas la prévention de la cataracte. Aucun régime ni complément alimentaire ne permet d’empêcher avec certitude son apparition.
Non. Aucun médicament ni collyre ne permet de supprimer une cataracte constituée. Lorsque la gêne visuelle le justifie, la chirurgie est le traitement de référence.
En résumé
L’âge est le principal facteur favorisant la cataracte, car le cristallin se modifie progressivement au cours de la vie. Le diabète, le tabagisme, les rayons UV, certains médicaments et les traumatismes oculaires peuvent également jouer un rôle.
Même si l’on ne peut pas empêcher avec certitude une cataracte liée au vieillissement, protéger ses yeux, éviter le tabac, surveiller les maladies chroniques et consulter un ophtalmologiste permettent de prendre soin de sa santé visuelle.
Sources médicales pour aller plus loin :
- Assurance maladie : Comprendre la cataracte et ses causes
- Assurance maladie : Quels facteurs de risque de la cataracte peut-on supprimer ?
- VIDAL : Les causes et la prévention de la cataracte
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